嘉南平原の気候は、少雨（夏が多雨で冬が乾季）で、日照時間が長く、農産物の収穫は天候に依存しています。土地生産性は台湾北部及び中部の半分にすぎませんし、沿岸地域には塩分濃度が高いという問題がありました。当初は干ばつと水害の繰り返しで食物が収穫できなかった嘉南平原が、1930年に嘉南大圳が完成してから、給水システムは大幅に改善され、台湾の「穀倉」といわれるまでになりました。

この嘉南大圳の烏山頭ダムの設計及び建設に、八田與一技師(烏山頭出張所の所長)が大きな貢献をしました。

八田與一技師は24歳で渡台し、フィルピンへ調査へ向う途中、56歳で亡くなるまで、32年間も台湾に勤めました。主な仕事は高雄港の開発と探査及び台南市水道の開発、桃園大圳の評価、嘉南大圳の計画・設計・灌漑システムの決定、日月潭発電所の位置探査などを担当しました。中でも、嘉南大圳の建設は、最も大きな貢献を果たしました。

終戦（1945年8月15日）後、台湾は最高行政機関の台湾省行政長官公署に管理され、日本の神社が取り壊され、日本人の銅像も破壊されました。混乱の中、台湾を統治した日本人は台湾から撤退しました。 「嘉南大圳水利組合」は1946年2月13日に引き継がれ、「嘉南農田水利協會」に改名され、日本との連携を絶たれました。

1931年7月31日に嘉南大圳建設に携わった者たちによる「交友会」によって建てられた八田技師の座像は「金属供出令」により、1944年に軍によって、銅像は溶かされてしまったと思われました。
1946年に偶然に発見され、「嘉南農田水利組合」が買い戻し、銅像が復元されました。そして、八田技師の10年間住んでいた宿舎のバルコニーに置かれました。
銅像のそばを通りかかった嘉南の農民は両手を合わせて参拝しました。

2008年、蘇俊雄（司法官）と許光輝教授が追悼式に参加後、当時の徐金錫会長と「八田基金会」の設立について相談しました。
2009年8月10日に基金会の初回準備会議が、司法官蘇俊雄氏、經濟部水利署長黃金山氏、元嘉南農田水利會会長徐金錫氏、超藝傳播股份有限公司董事長賴邱貴氏、大億集團総裁吳俊億氏、東陽實業総裁吳永豐氏、吳尊賢文教公益基金会董事長張麗堂氏、日台民間文化交流促進會代表吉田直嗣氏が代表として、開催されました。
元「嘉南農田水利協會」の経理陳正美氏が基金会の運営担当者となり、2010年2月26日に「八田與一文化芸術基金会」が正式に設立されました。